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    陆炳反而叹气道“本就是无解之疾，你哪儿来的偏方呢？”

    “此言差矣，”陈惇道“我知道都督你郁结所在，想那严氏父子气树大根深，阴险狠辣，都督你没有办法也就罢了，可赵文华这样仗着严嵩势力、气焰嚣张的草包，难道都督也没有办法对付吗？”

    “说的轻巧，”陆炳郁闷道“寻常老百姓觉着衣卫百无禁忌也就罢了，你这个在官场上混的人难道看不清楚，锦衣卫不过是奉命行事罢了，私下搞一些小动作可以，但要是堂而皇之介入朝堂斗争，攻击一二品的大员，那是不可能的。”

    陆炳权力如此煊赫，面对仇鸾，也只能等他死了才进行落井下石的揭发。

    “况且，赵文华的罪名我烂熟于心，”陆炳摇头道“没有一件，是能真正置他于死地的。”

    这位赵大人劣迹斑斑，说他贪污受贿，刮地三尺，说他以权谋私，谎报军情，说他排挤迫害同僚，放到任何人身上最轻也是落职为民的罪责，在赵文华身上却都不足以要他的命。

    因为贪污受贿是老生常谈，谎报军情就会牵连到前线的胡宗宪，迫害同僚更是会让弹劾者死无葬身之地，因为下李默大狱，逼迫李默自尽的不是别人，正是嘉靖帝。

    所以赵文华即使满身靶子，却让射箭的人不能命中。但这也提醒了陈惇，因为他看到了斗争的关键点，不在任何人身上，就在嘉靖帝！他的一语可决定任何人的生死，可改变任何人的命运，从夏言到李默，哪怕是树大根深的严嵩也不在话下！

    如果嘉靖帝要赵文华下马，赵文华就只能下马，严嵩也捞不住他。作为乾纲独断自信果断的皇帝，嘉靖帝的眼里不容沙子，他未尝不知道赵文华是个怎样狂妄自大的草包，但无论是看在严嵩的面子上，还是这些罪责在他眼里算不得什么，只能说明用寻常的罪名是无法参倒赵文华的。

    而且关键还在于，嘉靖帝性格反常，他觉得自己天下第一聪明，没人能骗得了他，现在却被告知从一开始就被赵文华欺骗蒙蔽，你白当冤大头，嘉靖帝的反应也不是一般人那样恼羞成怒，而是宁肯将这个多事多嘴的人杀掉，也不肯认错。不仅不会拿下赵文华，还会让他活得好好的，以显示他的正确性。

    所以对付赵文华的办法只有一条，那就是不能由别人告诉皇帝他受了蒙蔽，而是要让皇帝自己发现，而且说其他任何都不管用，必须是一条和嘉靖帝切身最相关的，让他能彻底推翻对赵文华认知的事情，就像当初李默坐实“谤讪”的罪名一样。

    “……你要我收集赵文华侵吞木料的罪证，”陆炳疑惑道“可这罪名又算什么？”

    陈惇当然不能将自己的想法和盘托出，他只是提醒陆炳可以早做准备，剩下的事情，便要看他如何引动嘉靖帝的心思了，只要能勾动皇帝的心思，哪怕他这种小人物，也可以干翻二品的高官。

    “虽然一尺让它高，松柏也有掀天力。”陈惇默默给自己加油打气。

    陈惇依旧默默的奔波在内阁和六部之间，仿佛一点事情都没有发生的样子，看到赵文华因为进献百花仙酒而得了嘉靖帝的重重赏赐，心中估摸着差不多了，方才打起精神，觐见皇帝。

    陈惇见到皇帝，当即道“陛下精神健旺，一定是陶天师的丹药顶用，恳请陛下也赏赐给臣一些。”

    嘉靖帝心情大好，道“你不是不能吃丹药吗？”

    “臣不能吃，但臣可以给外公服用，”陈惇道“臣的外公高寿，今年年初生了一场病，如果有陛下赐予的灵丹，一定能调补身体，延年益寿。”

    嘉靖帝哈哈道“那你的愿望可落空了，朕这些日子没有服用丹药，喝的都是赵文华献上来的仙酒。朕不是赐给你两瓶吗，你没有喝吗？”

    陈惇欲言又止，面露羞涩道“臣喝了，但是……那酒仿佛是培阳的啊。”

    嘉靖帝大笑道“就是固本培阳的，怎么，你的新婚妻子没觉得很管用吗？”

    看嘉靖帝仿佛兴致勃勃地想要和自己探讨一下壮阳酒的效果，陈惇那个汗啊，忙道“陛下，这个……臣还年轻呢，现在就喝壮阳酒，肯定要遭人笑话的。”

    “朕给你的那两瓶酒，可是得来不易的灵酒，”嘉靖帝道“你什么时候喝都行。”

    陈惇就露出一个疑惑的神色，道“得来不易？”

    “这可是数百种珍稀药材酿制的灵酒，三年才能开出十坛来，”嘉靖帝道“知道珍贵了吧？”

    陈惇露出不可置信的神色，脱口而出“怎么可能？这酒在不说是满大街都是，却也是寻常人家都能买得起的酒。”

    这话半真半假，邵芳手握百花仙酒的秘方，直接产销一条龙，渐渐打开了壮阳酒的市场，当然这种酒是有水分的，真正的仙酒自然是价格万金，也不轻易售卖，因为制作工艺根本没法俭省，也没法压缩时间，所以更多的是噱头，卖出去更多的是掺杂兑水、并且少了几道繁琐手续的二等仙酒，这种仙酒也有壮阳的效果，但效果决计不如真正的百花仙酒，但因为制作周期短，能批量生产，所以也打着仙酒的名头，十分畅销。

    嘉靖帝犹疑道“朕问文华要了几次酒，他说这酒十分珍奇，有价无市，原先进贡了几瓶，后面再要也不给了，这是怎么回事？”

    陈惇心知肚明，赵文华不是藏私不肯给，而是邵芳不给他供应了。

    这也是陈惇的手笔，百花仙酒的秘方掌握在邵芳手里，他在赵文华的威逼利诱之下，也没有交出去，赵文华只能从他手里拿到酒，他一断货，赵文华就没有酒能上贡给嘉靖帝了。

    看着嘉靖帝风云变幻的神色，陈惇又补了一把刀“陛下，臣万死启奏，臣在坊间喝过一种叫‘天子酒’的美酒，味道和这仙酒一模一样。”

    “天子酒？”嘉靖帝一听就觉得不对。

    陈惇点头道“卖酒的人打出的名号是，天子喝过都觉得好的美酒，据说销量好的不得了，臣不敢妄言，不知道这天子酒和百花仙酒……究竟是什么关系。”

    天子酒就是赵文华在京城里售卖的二等百花仙酒，赵文华本性贪婪，眼中只能看得到钱，他从邵芳那里要走了长江以北的销售权，却多了个心思，没有立即售卖，而是希望能借着皇帝的名气，打出更响亮的名头，然后以更高的价格卖出去。

    所以陈惇是不怕锦衣卫查验的，因为查来查去只能查到赵文华身上，这家伙钻到钱眼里了，为了赚钱连皇帝的名头都能拿来用。

    嘉靖帝脸色铁青，一点也没有刚才的笑模样了。

    陈惇眼观鼻鼻观心不发一言，嘉靖帝从鼻子里哼出一声充满怒气的声音，就在这时候，却忽然听到黄锦的声音“皇爷，公主来了。”

    陈惇这个外臣只好站了起来，嘉靖帝对他挥了挥手，示意他退下，陈惇后退几步刚要离开，却和冒冒失失疾步闯入的宁安公主撞到了一起。

    陈惇只是略微歪了歪身形，宁安却摔了个屁墩儿，抬头的时候见到是陈惇，自己先怔愣了。

    陈惇只好躬身道“臣无意冲撞殿下，请殿下恕罪。”

    宁安眼里露出热切的神色来，不自觉上前一步“状元郎别来无恙？”

    陈惇被她的语气惊了一下，“臣……谢公主不加罪，臣告退。”

    宁安看着她朝思暮想的人擦肩而过，眼睛都没有瞧一眼自己，顿时不管不顾地叫起来“状元郎留步！你、你可知……”

    头顶上传来嘉靖帝威严的声音“禄嫃，你要说什么？”

    这声音像一盆冷水当头浇下，让陷入幻想中的宁安一下子醒了过来。她想起母妃用前所未见的严厉语气对她说过的话“要是让你父皇知道你这个见不得人的心思……”

    宁安并不是个真傻的人，她从小到大的确是嘉靖帝最宠爱的孩子，嘉靖帝对她与平常百姓家的慈父几乎一样，但并不代表她没有见识过她的父皇刻薄寡恩、无情冷酷的一面。

    嘉靖二年、嘉靖十年选秀上来的老人大多数已经亡故，葬在了金山，但关于她们的故事却在宫廷里悄然流传着，那被一脚踢流产的陈皇后，那为张家兄弟求情而被废的张皇后，还有、还有壬寅宫变中惨死的宫人们，以及无端遭受牵连的、她的亲身母亲曹端妃……

    还有嘉靖二十六年的大火！

    坤宁宫的火灾之中，嘉靖帝坐视方皇后烧死在宫里，却不吩咐宫人救火！

    宁安对这场火灾的记忆模糊，她记得是建极殿的火灾蔓延到了坤宁宫，但当她再问起来的时候，母妃却说她记错了，是大高玄殿发生了火灾，方皇后在火灾之前就薨逝了……

    她不知道究竟是不是自己的记忆出了差错，但是她知道，这宫里鬼气森森，她父皇不住在大内是有原因的。

    她看着眼前的状元郎，想告诉他，自己的确没有见过父皇杖责外廷的官员，但她偷偷见过太监对宫人施刑。

    她看见一个宫女子，被强迫脱掉了全身的衣服，连一件底衣也没有，就这样被摁在地上，由旁边两个黑壮的太监杖臀！

    肉末横飞，鲜血四溢！开始还能大声哀号一会，不多久就头发委地，咚咚地用头狠狠砸着地，尘土塞满口中，然后跟着血水从口里喷溅出来！

    偏偏那棍子大打得刁钻狠毒，专往女子最娇嫩的地方打去，十几杖下去，地上就积聚了一滩水渍，原来打得便溺是家常便饭！

    再七八杖下去，就一动不动了。昏死过去。任你杖风赫赫，也一点反应也没有了。

    只是因为这个宫人在斋醮的时候发出了响动，扰了她父皇的清修——烂桃子似的屁股是她最后的印象，从此以后，宁安再也不吃桃子了。

    “你父皇是绝不会允许的……你违逆他的意思，他就不是你的父亲，是天下的皇帝！”

    陈惇看着眼前叫住他却又不说话的小姑娘，这姑娘其实长得不赖，柳叶眉琼荔鼻，依稀能看出她亲生母亲曹端妃当年的美貌，不过性格骄纵，不知道当年曹端妃是不是也恃宠而骄。

    宁安这两个多月来，被沈贵妃圈在阁子里，七八个嬷嬷一起上阵，誓要把她的想法纠正，把她的性子磨平。好不容易让她寻到机会出来，但见到嘉靖帝的那一刻，她琢磨了许久的话，却不敢说出来了。

    “父皇，”宁安抿了抿嘴，撒娇地扑向嘉靖帝怀里“儿不想嫁人，不想嫁人嘛！”

    嘉靖帝笑道“女大当嫁，哪儿有不嫁人的公主呢？”

    “有啊，”宁安就道“唐朝不是有许多公主都不嫁人，做了女道士的吗？”

    她说着就对陈惇道“状元郎博学多识，知道金仙公主、玉真公主的事情吧？”

    陈惇只好道“唐朝是有公主出家为女冠……”

    宁安就道“我也要做女冠，陪父皇修玄！”

    陈惇看这父女两说笑，悄然退出大殿，回到内阁。徐阶见到他唤他过来，将一张喜帖交给他“初五严世蕃过寿，你同翰林院的庶吉士去拜会一下。”

    陈惇接过喜帖，“没听说过寿还要发喜帖的，这是让人人都来捧他的臭脚啊。”

    严世蕃漫撒请帖，正是这个意思，然而接到他喜帖的人也没有办法，不敢不去，他是最喜欢这种热闹场面了，想想满朝文武、高官显贵无不奉承谄媚，那感觉肯定是洋洋得意。

    另一张喜帖自然是给徐阶的，不过徐阶自然有不去的理由“初五我轮值，你将我的贺礼也一并带过去，人不到，礼还是要送到的嘛。”

    等到了日子，陈惇就将寿礼齐备，跟林润、诸大绶这一帮翰林院庶吉士们，给严世蕃拜寿。只见西长安街上，车水马龙，挤挤挨挨。堂堂相府，阁起凌烟巍峨；赫赫门庭，势焰万丈生寒。门庭若市，无非公子王孙；终朝谒见，九州四海官员。

    六部尚书，无不低头奉迎；三边总督，各个俯首趋谄，但见赴宴官员，在门前如鱼贯蛇行，个个乘八抬八簇肩舆明轿，头上乌纱颤颤，身穿猩红吉袍，腰横荆山白玉，陈惇看时，自有那礼部尚书张治、兵部尚书赵锦、工部侍郎赵文华、都御史鄢懋卿、侍郎胡植等，都是官职显赫，在门首下轿，递上红拜帖，又都抬了金币礼物进去。

    陈惇他们也跟在后面，交了帖子进去，过几座门，转几个弯，无非都是雕梁画栋，且无数彩灯灿烂，亮如自昼，又隐隐听鼓乐之声，如在天上一般。

    到得宴席之上，只见众多官员，无论官职大小，俱候于厅上。厅内鼓乐喧天，笙歌聒耳，花茵铺地，宝烛辉煌，不一会儿便摆开桌席。

    只见酒饯桌围，锁金坐褥，皆是吃一看十的宴席，山珍海味，玉液琼浆，百味佳肴一齐送上，但没有人敢入座，只听着厅外歌妓弹唱竹枝新词太平乐，啧啧称赏。

    不一会儿几个公侯也进来，陈惇他们新科的庶吉士就被挤到一边，倒是让他瞧见了一个熟人。

    “青霞先生，”陈惇急忙打招呼“你也来了！”

    陆炳托病没有前来，沈炼就代表锦衣卫上下前来贺寿，但显然这位先生横眉冷对，对眼前百官阿谀奉承之景极为不满。

    “哼，好个除却当朝天子贵，自是天下第一家啊！”沈炼性格刚直，也不避忌，冷冷嘲讽，所幸宾客众多，人山人海，将他的声音淹没了过去。

    陈惇刚跟他说了几句话，就听见外头喧闹起来，果然是严嵩、严世蕃父子姗姗而来。

    众官员不敢怠慢，全都上前拜见“见过元翁！”

    待到诸官上前相见礼毕，严嵩才笑道“不必多礼，且都安席。”

    正在此时，严世蕃的目光停在了角落里的一个人身上，他便高声道“状元郎也来了，真是蓬荜生辉！”

    在场的状元有好几个，李春芳、唐汝楫等等，但大家都知道严世蕃指的是哪个，纷纷朝陈惇看去。陈惇只好拨开人群站出来，道“贺小阁老寿诞，千秋长乐。”

    “千秋长乐这种祝寿词也太老套了，”谁知严世蕃不打算放过他“难道堂堂六首状元，也陈词滥调，没有新的祝词吗？”

    陈惇心道这可是你让我说的，便道“下官不才，此情此景还真想起了一句诗来。”

    严世蕃得意道“哪一句？”

    陈惇摸了摸鼻子“大鸡昂然来，小鸡悚而待——不知您以为如何？”

    严世蕃怒火中烧，所谓的“大鸡”不就是指他们父子，而“小鸡”就是眼前这些恭敬谄媚的官员们吗？大鸡洋洋得意地进来，小鸡就屏气凝神地等候，可不就是眼前这一幕吗？

    在场无不是三公九卿的大员，自然都听出了这话的意思，有的愤怒，有的面露羞愧，还有沈炼这样的，拍手大笑不已。

    赵文华当即怒道“小子敢口出狂言……”

    谁知道严嵩愕然之后，却忍不住哈哈大笑，白胡子一颤一颤地，“状元郎才思敏捷，这都能联想到韩昌黎的诗上去……”

    见严嵩不以为忤，其他官员便面面相觑跟着赔笑，气氛又缓和起来。

    严嵩笑了一会儿才道“人素来嘲笑江西人为鸡，你们可知道原因？”

    江西人占据朝堂半壁江山，怎么会不知道这个绰号的来历，但都要捧场，各个都说不知。就听严嵩道“地方官员进京啊，多携带地方的土产四方馈赠，然而江西人到北方，一般都带腊鸡为土仪礼品，从元朝开始，官场上就把江西人称作腊鸡。”


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