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    才是行径如此，便有帮闲钻懒一班儿人出来诱他去跳槽。

    大凡富家浪子心性最是不常，搭着便生根的，见了一处，就热一处。

    王赛儿之外又有陈娇、黎玉、张小小、郑翩翩几处往来，都一般的撒漫使钱。

    那伙闲汉又领了好些王孙贵戚好赌博的牵来局赌。

    做圈做套，赢少输多，不知骗去了多少银子。

    七郎虽是风流快活，终久是当家立计好利的人，起初见还的利钱都在里头，所以放松了些手。

    过了三数年，觉道用得多了，捉捉后手看，已用过了一半多了。

    心里猛然想着家里头，要回家，来与张多保商量。

    张多保道：“此时正是濮人王仙芝作乱，劫掠郡县，道路梗塞。

    你带了偌多银两，待往那里去？

    恐到不得家里。

    不如且在此盘桓几时，等路上平静好走，再去未迟。”

    七郎只得又住了几日。

    偶然一个闲汉叫做包走空包大，说起朝廷用兵紧急，缺少钱粮，纳了些银子就有官做；官职大小，只看银子多少。

    说得郭七郎动了火，问道：“假如纳他数百万钱，可得何官？”

    包大道：“如今朝廷昏浊，正正经经纳钱，就是得官，也只有数，不能勾十分大的。

    若把这数百万钱拿去，私下买嘱了主爵的官人，好歹也有个刺史做。”

    七郎吃一惊道：“刺史也是钱买得的？”

    包大道：“而今的世界，有甚么正经？

    有了钱百事可做，岂不闻崔烈五百万买了个司徒么？

    而今空名大将军告身，只换得一醉；刺史也不难的。

    只要通得关节，我包你做得来便是。”

    正说时，恰好张多保走出来，七郎一团高兴告诉了适才的说话。

    张多保道：“事体是做得来的，在下手中也弄过几个了。

    只是这件事在下不撺掇得兄长做。”

    七郎道：“为何？”

    多保道：“而今的官有好些难做。

    他们做得兴头的，都是有根基，有脚力，亲戚满朝，党羽四布，方能勾根深蒂固。

    有得钱赚，越做越高，随你去剥削小民，贪污无耻，只要有使用，有人情，便是万年无事的。

    兄长不过是白身人，便弄上一个显官，又无四壁倚仗，到彼地方，未必行得去。

    就是行得去时，朝里如今专一讨人便宜，晓得你是钱换来的，略略等你到任一两个月了，有了些光景，便道勾你了，一下子就涂抹着，岂不枉费了这些钱？

    若是官好做时，在下也做多时了。”

    七郎道：“不是这等说，小弟家里有的钱，没的是官。

    况且身边现有钱财，总是不便带得到家，何不于此处用了些？

    博得个腰金衣紫，也是人生一世，草生一秋。

    就是不赚得钱时，小弟家里原不希罕这钱的；就是不做得兴时，也只是做过了一番官了。

    登时住了手，那荣耀是落得的。

    小弟见识已定，兄长不必扫兴。”

    多保道：“既然长兄主意要如此，在下当得效力。”

    当时就与包大两个商议去打关节，那个包大走跳路数极熟，张多保又是个有身家、干大事惯的人，有什么弄不来的事？

    原来唐时使用的是钱，千钱为“缗”，就用银子准时，也只是以钱算帐。

    当进一缗线，就是今日的一两银子；宋时却叫做一贯了。

    张多保同包大将了五千缗，悄悄送到主爵的官人家里。

    那个主爵的官人是内官田令孜的收纳户，百灵百验。

    又道是“无巧不成话”，其时有个粤西横州刺史郭翰方得除授，患病身放，告身还在铨曹。

    主爵的受了郭七郎五千缗，就把籍贯改注，即将郭翰告身转付与了郭七郎。

    从此改名，做了郭翰。

    张多保与包大接得横州刺史告身，千欢万喜来见七郎称贺。

    七郎此时头轻脚重，连身子都麻木起来。

    包大又去唤了一部梨园子弟。

    张多保置酒张筵，是日就换了冠带。

    那一班闲汉，晓得七郎得了个刺史，没一个不来贺喜撮空，大吹大擂，吃了一日的酒。

    又道是：“苍蝇集秽，蝼蚁集膻，鹁鸽子旺边飞。”

    七郎在京都一向撒漫有名，一旦得了刺史之职，就有许多人来投靠他做使令的。

    少不得官不威，牙爪威。

    做都管，做大叔，走头站，打驿吏，欺估客，诈乡民，总是这一干人了。

    郭七郎身子如在云雾里一般，急思衣锦荣归，择日起身，张多保又设酒饯行。

    起初这些往来的闲汉、姊妹都来送行。

    七郎此时眼孔已大，各各赍发些赏赐，气色骄傲，旁若无人。

    那些人让他是个见任刺史，胁肩谄笑，随他怠慢。

    只消略略眼梢带去，口角惹着，就算是十分殷勤好意了。

    如此撺哄了几日，行装打叠已备，齐齐整整起行，好不风骚！一路上想道：“我家里资产既饶，又在大郡做了刺史，这个富贵不知到那里才住？”

    心下喜欢，不觉日逐卖弄出来。

    那些原跟去京都家人，又在新投的家人面前夸说着家里许多富厚之处，那新投的一发喜欢，道是投得着好主了，前路去耀武扬威，自不必说。

    无船上马，有路登舟，看看到得江陵境上来。

    七郎看时吃了一惊。

    但见人烟稀少，闾井荒凉。

    满前败宇颓垣，一望断桥枯树。

    乌焦木柱，无非放火烧残；赭白粉墙，尽是杀人染就。

    尸骸没主，乌鹊与蝼蚁相争；鸡犬无依，鹰隼与豺狼共饱。

    任是石人须下泪，总教铁汉也伤心。

    元来江陵渚宫一带地方多被王仙芝作寇残灭，里闾人物百无一存。

    若不是水道明白，险些认不出路径来。

    七郎看见了这个光景，心头已自劈劈地跳个不住。

    到了自家岸边，抬头一看，只叫得苦。

    原来都弄做了瓦砾之场，偌大的房屋，一间也不见了。

    母亲、弟妹、家人等俱不知一个去向。

    慌慌张张，走头无路，着人四处找寻。

    找寻了三四日，撞着旧时邻人，问了详细，方知地方被盗兵抄乱，弟被盗杀，妹被抢去，不知存亡。

    止剩得老母与一两个丫头寄居在古庙旁边两间茅屋之内，家人俱各逃窜，囊橐尽已荡空。

    老母无以为生，与两个丫头替人缝针补线，得钱度日。

    七郎闻言，不胜痛伤，急急领了从人奔至老母处来。

    母子一见，抱头大哭。

    老母道：“岂知你去后，家里遭此大难！弟妹俱亡，生计都无了！”

    七郎哭罢，试泪道：“而今事已到此，痛伤无益。

    亏得儿子已得了官，还有富贵荣华日子在后面，母亲且请宽心。”

    母亲道：“儿得了何官？”

    七郎道：“官也不小，是横州刺史。”

    母亲道：“如何能勾得此显爵？”

    七郎道：“当今内相当权，广有私路，可以得官。

    儿子向张客取债，他本利俱还，钱财尽多在身边，所以将钱数百万勾干得此官。

    而今衣锦荣归，省看家里，随即星夜到任去。”

    七郎叫众人取冠带过来穿着了，请母亲坐好，拜了四拜，又叫身边随从旧人及京中新投的人俱各磕头，称“太夫人”。

    母亲见此光景，虽然有些喜欢，却叹口气道：“你在外边荣华，怎知家丁尽散，分文也无了？

    若不营勾这官，多带些钱归来用度也好。”

    七郎道：“母亲诚然女人家识见，做了官，怕少钱财？

    而今那个做官的家里不是千万百万，连地皮多卷了归家的？

    今家业既无，只索撇下此间，前往赴任，做得一年两年，重撑门户，改换规模，有何难处？

    儿子行囊中还剩有二三千缗，尽勾使用，母亲不必忧虑。”

    母亲方才转忧为喜，笑逐颜开道：“亏得儿子峥嵘有日，奋发有时，真是谢天谢地！若不是你归来，我性命只在目下了。

    而今何时可以动身？”

    七郎道：“儿子原想此一归来，娶个好媳妇，同享荣华。

    而今看这个光景，等不得做这事了。

    且待上了住再做商量。

    今日先请母亲上船安息。

    此处既无根绊，明目换过大船，就做好日开了罢。

    早到得任一日，也是好的。”

    当夜，请母亲先搬在来船中了，茅舍中破锅破灶破碗破罐尽多撇了。

    又分付当直的雇了一只往西粤长行的官船，次日搬过了行李，下了舱口停当。

    烧了利市神福，吹打开船。

    此时老母与七郎俱各精神荣畅，志气轩昂。

    七郎不曾受苦，是一路兴头过来的，虽是对着母亲，觉得满盈得意，还不十分怪异；那老母是历过苦难的，真是地下超升在天上，不知身子几多大了。

    一路行去，过了长沙，入湘江，次永州。

    州北江漂有个佛寺名唤兜率禅院。

    舟人打点泊船在此过夜，看见岸边有大木庸树一株，围合数抱，遂将船缆结在树上，结得牢牢的，又钉好了桩橛。

    七郎同老母进寺随喜，从人撑起伞盖跟后。

    寺僧见是官员，出来迎接送茶，私问来历，从人答道：“是见任西粤横州刺史。”

    寺僧见说是见任官，愈加恭敬，陪侍指引，各处游玩。

    那老母但看见佛菩萨像，只是磕头礼拜，谢地覆庇。
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