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    问询了一番掌柜，再度驾车而出，这才终于到了捕蟹的地方。

    星月璀璨下，水面萦绕间，能看到无数一段段的渔网，这些渔网上都挂着油灯，将整个网照得更亮了几分来吸引壮硕的螃蟹。

    在岸边，与每个网相对应的都有稻草与木头搭建的蟹棚，这些蟹棚中都有着微弱的光线，告诉旁人这个位置已经有人。

    “倒是跟手电、探照灯抓螃蟹差不多。”牛城笑着自语，也不在意如烟诧异的眼神，抬腿向着一处蟹棚走去。

    这是个脸庞黝黑、清瘦的老汉，他全然没在意牛城、如烟的脚步声，在那昏暗油灯下紧抓着没盖的酒葫芦，一双布满血丝的眼睛正死死盯着水中的那张网。

    蟹棚中酒香氤氲，牛城却能闻到那酒中的辛辣，并不似好酒那般纯粹幽香。

    “老先生，今年的螃蟹好抓吗？”牛城笑着走进蟹棚，也不在意棚内铺得杂乱不净的稻草，一屁股坐在了老汉的身旁。

    身后如烟皱了皱眉，手中握紧刀柄四下看了看，这才立在蟹棚旁警惕地戒备着。

    “好抓？”老汉扭头望了牛城一眼，又连忙转回去盯紧那网，“公子怕是来买螃蟹的吧？”

    “正是。”牛城抱了抱拳。

    “公子还是去寻蟹商吧，在我们捕蟹人这里可不敢卖你一个螃蟹。”老汉喝了一口酒，长吐了一口酒气似有些不爽地说道。

    老汉说的是不敢而非不能，这不禁让牛城皱起眉来。

    这贩盐是盐商控制着，怎么买个螃蟹还有蟹商控制了？这他娘都是谁定的规矩，大明律法可没写着买个螃蟹还需要手续。

    看着老汉一副懒得搭理自己的模样，牛城又上下打量着老汉身上几处补丁的麻衣，笑着问道：“老先生，听说这螃蟹一只最贵可卖到十两银子。在下初来苏州，还不知今年这螃蟹如何……。”

    “十两银子？”老汉不屑地撇了撇嘴，“母螃蟹个头最大的蟹商也不过给我们十文，这一转手可是卖了个好价钱。”

    老汉再度拿起葫芦，咕咚咕咚一连喝了几口，终于打开话匣子说道：“你若是本富户，大致一个螃蟹三四十文，哪怕大个的也就五十文，也算是个公道价，毕竟这螃蟹若是死了那是连十文都卖不出的。

    可你若是他地来的，漫说十两银子，那个头肥美的五十两都不见得卖给你。

    这群蟹商啊，可是赚了个好钱，也就我们这些穷苦人愿意卖命，靠着运气苦耗着一年也不过添上二三两的银子，这都算是螃蟹丰收的好年头了！”

    老汉说到后面已是沉声叹息，可一抬头，正好看到那灯下蟹网动了动，忙盖上酒壶，也不穿鞋，撒开丫子奔了出去。

    牛城望过去，只见老汉小心翼翼将那网上的螃蟹摘下，生怕碰掉一个蟹钳蟹爪落了价值，又将那螃蟹在灯下照了一眼，这才甩手将螃蟹丢回水中，转身踏步回到了蟹棚。

    “唉，又是只公蟹！”老汉轻叹一声，随手抓起酒葫芦。

    “怎么公蟹就放了呢？”牛城不解地问道。

    “九月母蟹，十月公蟹，这规矩是官府定的。”老汉喝了口酒，感觉今日网蟹不利，倒不如聊天来的舒畅，干脆科普一般介绍道：“这螃蟹是有时节的，九月产子，母蟹最佳，十月续肉，公蟹最肥，有了官府的法令，也让我们这些捕蟹人有了规矩，这规矩就像按时令种田、收粮一样，倒是挺好的，有了规矩也让我们这些捕蟹人每年都能有不少的收获。

    可惜呀，蟹商收蟹的价格一年比一年低，我这般精湛的捕蟹人还好，换了年轻的不会织网、不会选水、不会摘蟹……一年也不见得能赚百文，倒是让后辈捕蟹人没了劲头，这看似简单的手艺可就失传了。”

    手艺失传？

    牛城觉得这话说的有些过了，在他看来捕蟹熬的是精力，至于织网、选水、摘蟹这些大不了多试几次，不过手熟尔罢了。

    他倒也没有直接反驳，本想听听老汉还会说些什么，却见老汉再度站起身，向一旁迎去。

    牛城抬头望去，只见月光下几个短衣襟，身材颇为壮硕的男子走了过来。

    “今儿没蟹。”老汉站在那几个男子身前说道。

    “又没蟹？”那为首的男子语气颇为不善，指着老汉训斥道：“堂堂蟹王抓到螃蟹，你当我们这些蟹商都傻？告诉你，明天一早，你若还抓不到一只就给爷滚蛋，爷可不管你身后住的是哪尊佛。”

    那男子说这话的时候，特意歪头望了一眼蟹棚中的牛城，和那棚子旁立着怀里抱着长刀的如烟，似乎有那么一点儿指桑骂槐的意思。

    “你们又何必为难我这老朽呢？”老汉轻叹一声摇头说道：“我选的水面你们抢了，偏让我到这里捕蟹。这一连三天不是个头太小的，就只有公蟹，我又能怎么办？”
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