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    太子听罢，亦进前拱手劝谏：“太肃老贼该当正法，无人质疑；可存司禁已几近无罪，难道还要因延缓的这几天，继续押回诏狱受折磨么？那恐怕与判罪无异了。望父皇降下隆恩，命他以待罪之身重掌禁兵。”

    “这个你得问问叶大人。”皇帝说道。

    叶永甲不假思索，作了深揖：“臣无异议，一切按太子殿下所言。”

    过湘人见叶永甲终服了软，心中大喜，当即请皇帝降下御诏，暂免存肇的死罪，仅将太肃按欺君大罪，凌迟处死。叫太监宣读毕了，存肇喜不自胜，感激流涕；而太肃面无人色，浑身僵硬，脚下如灌了铅一般地发沉，走不动，只好让几个禁军生拉硬拽出去。

    次日天明，太肃便被抬到街上，绑缚临刑，把一个年逾花甲的老人活活剐死了。存肇在禁中左盼右盼，终于听到此信，甚为庆幸，一直惴惴不安的心思方才落了地。他也只是叹息了一回，别无感情，而营中却有不少士兵因此垂泪，相互谈起说：

    “老皇叔跟我们斗了多少年的柳党，待我们也是如同子侄，谁知是这样的结果！”

    “是啊，我们一直感激着他呢。凭良心说，他老人家虽是得了重罪，但要没有出现那些变故，真不会落到凌迟的下场！”

    存肇从他们的谈话中听到‘变故’二字，不禁羞惭满面，通红了脸。继又因愧转怒，喝来那几个士兵道：“汝等本应为国尽忠，竟为那老贼说话，着实可耻！本官当年就看出了那厮的不忠之处，对他恨之入骨，只是碍于时机，无法除此大患罢了。时至今日，你们还被蒙在鼓里！”

    “可当年斗垮柳……”

    存肇一摆手道：“当年的计划皆由我一手策定，和他有什么关系？不过是借了他手底下一些兵，倒将他显得厉害了！”众兵听罢，不以为然，都感觉存司禁的性情转变了，悻悻不已。

    “我昨天也没敢问您，您为何不乘胜追击……”

    明晖光跟了叶永甲快一路了，一直不厌其烦地讲着，可后者并不搭理他，倒是大步走入了兵部衙门，昂首大喊道：“万主事，可以了，你可以去请懿王了！”

    万羽之撇下手头的公务，在窗边着急地回答了一声，便跑进里屋拿行李去了。
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