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    “您知道吗？别人说的远远不及您真实的美丽。”英格马说着，同时深深地注视着她的眼睛。

    “谢谢，”蒂妮简单地回答，尽量不显得没有礼貌。

    “不，真的。您就像…就像…哦，简直无法形容。您比一切都美丽。即使是天使在您旁边都会黯然失色。”

    蒂妮不知道该说什么。虽然这不是她第一次听到这样的赞美，但每次她都会感到害羞。她从来不擅长应对赞美。她一直以来都是这样。可能是因为她必须在各个地方努力拼搏，而她得到的大多数赞美都是虚假的。她想赶紧转换话题，但她想不出来应该说什么。

    英格马又一次比她快。“你的朋友真的很幸运......”

    “我没有朋友，”她打断他，渐渐开始想知道这段对话将会导向何方。

    “真的吗？”英格马假装遗憾，然后笑了起来。“但这样更好。那么我还有机会，”他开玩笑地说。

    蒂妮的目光稍微变得狭窄。“如果你这么认为，那么我暂时将不会与你交朋友”她干脆地回答。

    英格马迷人地笑了笑。“那是个笑话。对不起，可能不太好笑，”他尴尬地解释道。

    她看着他，不知道该怎么看待这一切。“不，真的不好笑，”她随后说道。

    “你知道，我也是新来的，”他有些低声地解释道，仿佛感到不好意思。“我还不太认识多少人。我想，要想和像你这样的人交谈，我必须要幽默一些。但是勉强讲笑话是行不通的。请原谅我。”他用忠诚的眼神看着她，这样的眼神通常能融化女人的心。

    然而，蒂妮对英格马的行为感到更加反感。她的目光变得冷漠，坚定地看着他。英格马正是她对星际舰队军官的期待。一个花花公子，一个油腻子。就像她父亲一样。

    由于蒂妮没有回应，英格马必须迅速考虑一个新的计划。温柔的方式显然不奏效。也许她想要更直接的邀请。“我们去观景台怎么样？”他问道，同时亲近地靠近她。

    蒂妮的愤怒上升了。她几乎想用拳头回应。只是这样可能会被送进拘留室，她绝对不想经历这种羞辱。“不，谢谢你，”她还勉强说得出来。

    英格马似乎完全不知道什么是界限，因为他并没有放弃。他向她靠得更近了一些，说：“观景台比这里的视野更好。”    由于她之前一直在观察星星，他认为这是个好理由。

    这对蒂妮来说太过分了。她用力推开他，他连带着椅子倒在了后面，摔得很狼狈。蒂妮已经站了起来，目光怒火中烧地盯着他。“你再敢这样做，你会后悔来到这个世界！”    她气得下巴都在颤抖，似乎在考虑是否还要说些什么。但随后她突然转身，大步离开了酒吧。

    英格马完全被吓到了。他从未经历过这样的反应。通常，他在女性面前的成功都是压倒性的。这次到底发生了什么事？慢慢地，他爬了起来。此时他才注意到，周围的人都转过头来，观察着他。他尽量装出一副冷静的样子，重新把椅子摆正，环视了一下四周，然后离开了酒吧。接下来的几天里，他不打算再来这里了。这整个事情对他来说太尴尬了。尽管他绝不会让别人看出来。

    忙碌的工作人员将最后的食物搬到自助餐台上，并在那里摆放得漂亮动人。一切都不能出错，必须完美无缺。这里的船员虽然没有接受过专业厨师或专业服务员的培训，但他们收到了明确的指示，要将食物如何摆放。而且食物的制备本来就是由复制器完成的，黛西还将一位地球五星级厨师的一些数据输入到复制器中，专门为这个场合制定了一份菜单。聪明的程序员将这个菜单转换成了程序代码，这样复制器就可以通过原子和分子将一切组合在一起，仿佛是新鲜制作的一样。对于技术外行来说，这种效果总是给人一种复制器可以从空气中创造出各种不同事物的印象。然而，背后是一种极为复杂和繁琐的技术。而且需要大量能量。当然，并不是所有复制器产生的东西都是从空气中创造出来的，而是通过转换能量产生的。这是因为扭曲核的物质-反物质反应产生了如此多的能量，以至于除了动力系统之外，其他系统仍然有足够的能量。

    这是近年来的一种发展。直到几年前，技术和能源供应都还不足以通过复制器单独为船员提供食物。在那之前，食物必须在船上的一个大厨房中准备。然而，为四百多人准备食物并非易事。由于工作是分批进行的，所以随时都需要准备热食和冷食。为此所需的空间和资源并不小。此外，食物的选择当然是有限的。毕竟，无法为每个人每天单独烹饪。而现在通过复制器的食物准备就有所不同。共和号的飞船仍然配备了这样的厨房。不过通常情况下它是锁上并密封的，以防止任何人在里面胡乱作为。

    船员们亲切地称这个地方为“餐厅”，这是为了迎接科学家们而举行的招待会场所，位于12楼，紧挨着旧厨房。在这里，摆放了四台复制器，供船员们取餐使用。几张桌子提供了足够的空间，让人们可以舒适地用餐，没有拥挤之感。领导团队也会来这里用餐。虽然军官们的宿舍配备了独立的复制器，但船长诺亚要求他们像其他船员一样到餐厅用餐。一方面，他们应该展示自己是团队的一部分，而不是与其他人不同。另一方面，船长始终强调，共进晚餐是人类最古老、最重要的仪式之一。它促进了团队的凝聚力，并在私人领域促进了信息交流。因此，领导团队也毫无异议地接受了这一点。通过这样的方式，共和号的船员形成了一个包括领导团队在内的整体。这在很多飞船上不都是那么常见的。

    由于这个房间位于船体内部，所以没有窗户可以看到外面的太空。尽管如此，房间看起来很吸引人。墙壁涂上了明亮温暖的色彩，地板采用了复合木地板结构，照明设施产生出一种类似太阳的柔和光线，舒适而不刺眼。现在，墙壁上还悬挂着绘画作品，它们与房间整体相得益彰。这些绘画专门为这个房间而创作。黛西几年前发现，船员们在业余时间涂鸦，而且有些人还相当有天赋。这些艺术家不需要花费太多时间就可以为餐厅设计一些合适的画作。这些画作已经挂在这里好几年了。自那时以来，船员的构成随着个别成员的调动而略有变化，而那些参与绘画的人中，早已不是所有人都还在船上。但他们的画作仍然悬挂在餐厅里，仿佛他们的一部分依然留在这里。

    加百利·卡萝走进了房间，这时正好有人在自助餐台上最后一个盘子调整位置。准备工作完成了，几分钟后，客人们将出现。所有科学家都受到邀请，以及他们的助手、实验室的员工以及共和号的所有科研部门的成员。

    卡萝对共和号的船员和科学家们准备的招待会感到满意。除了科学家们外，还有领导团队共计将近一百人受邀出席。由于船长因为其他事务忙碌，因此卡萝负责组织准备工作。现在，她满意地看着一切都已准备就绪。他们从酒吧调来一名服务员，并找到了另外四名自愿者，他们将在此处为客人提供饮料。通过自助餐方式解决服务的问题。

    加百利·卡萝的目光落在散发着诱人香气的美食上，其香气已经弥漫在整个房间，立刻引起了食欲。这里供应了来自联邦各个星球的菜肴。有来自雷吉拉星系的水禽和来自德努博拉星球的猪肉，一种带有鳍的猪。还有来自德雷隆3星球和瓦肯星的素食菜肴。此外还有来自联邦超过十几个星球的精心制作的配菜。有热菜和冷盘、汤和干果。还有无数种调味汁和调料。此外，还有一个专门的沙拉吧台，上面陈列着卡萝从未见过的各种沙拉。其中有许多绿色沙拉，但也有红色、黄色，甚至一些蓝色的沙拉。然而，最引人注目的是粉色的沙拉。卡萝还不确定自己是否会尝试，尽管它是一种天然着色的食物。

    餐桌几乎被食物压弯。尽管如此，可能还是不够供应给所有人。助手们肯定需要多次去使用复制器，将食物再次补充。而且稍后还要准备甜点。根据食谱，甜点的份量不会少。卡萝现在就害怕明天早上看到体重秤的指示。

    听到大门打开的声音，她转过身。她的同事英格马、西莉亚、黛西和维达刚刚走进房间。卡萝再次注意到，在所有女士中，英格马看起来像孤芳自赏的公鸡。

    “你好，指挥官，”黛西向她打招呼。“这里的香气真是太诱人了。”他们走进房间时，美食的香气几乎直击他们的脸颊。

    “那倒是，”卡萝点头。“我的胃现在都已经在咕咕叫了。”

    “希望开场的演讲不会太长，”英格马笑着说道。他这样说，其实是代表了大家的心声。

    卡萝只是短暂地瞥了他一眼，然后友好地审视了所有人。“我看到，你们都穿上了盛装。”他们都穿着适合特殊场合的晚礼服。虽然这不是直接的命令，但礼节却要求如此。虽然没有人喜欢穿晚礼服。它有点生硬，剪裁也不舒适。不知道设计这件服装的人是怎么想的，没有考虑到穿着它的军官们。

    在四人到达后不久，杰佛瑞也到了。他带着大部分的科学家和他们的助手。于是，房间在几分钟内填满了人。每个人都感觉到这里的香气实在太好闻了。一些人渴望地看着自助餐台，但礼节要求等到所有人都到齐后，主客才能开始自助餐。

    卡萝认为现在所有受邀的客人都已经到齐，于是她微微点头示意侍者们开始分发香槟酒杯。他们灵活地在人群中穿梭，手持托盘，将香槟递给每位客人。杯中的香槟含有真正的酒精。这是绝对的例外，因为实际上，在船上是不允许酒精的。而且复制器也不会生产含酒精的饮品，这是由于先前预设的安全协议。所以卡萝也没透露她是从哪里弄到这么多真正的香槟的。

    在酒杯分发完毕后，卡萝轻轻敲了一下自己的酒杯，以吸引大家的注意。已经形成小组并开始进行初次交谈的人们纷纷停下来，转向卡萝。

    “女士们先生们，代表诺亚船长，很遗憾他今天不能在这里，我再次欢迎您们莅临舰上。我们非常荣幸有这么多联邦最聪明的头脑在此。考虑到已经摆好的食物和诱人的香气，我也不想用漫长的演讲来折磨您们。让我们一起为成功的任务和良好的合作干杯。”她举起了酒杯。

    客人们短暂地鼓掌，似乎对演讲的简短感到欣慰。他们互相碰杯，然后室内的噪音又逐渐恢复。一些人开始取食物，盘子碰撞的声音回荡在空气中，而另一些人则继续聚在一起进行交谈。这种情况一直持续，直到他们看到自助餐台的队伍变短。渐渐地，人们分散到餐桌上开始就餐。一些科学家之间的学术讨论也在继续。这是所有参与任务的科学家的第一次聚会。因此他们利用这个机会，就曼德拉号报告中的一些初步发现进行了讨论。同时，他们还进行了一些专业领域的划分，并制止了一些潜在的竞争对手。当然，也有一些私人话题被讨论。这样可以更好地相互了解，尤其是在科学家的助手之间。他们大多是在这里完成实习的学生。他们不仅对科学研究感兴趣，对他们来说，这也是一个社交平台。他们有机会结识朋友，建立友谊，甚至更多。因此，很快就形成了明确的小团体。相同或相关学科的科学家与一些共和号的研究人员一起讨论任务和期望。

    学生们之间很快形成了小团体，他们主要讨论自己的出身和未来期望，谈论学习经历，以及私人话题。因此，一些固定职位的助手和共和号的军官们便留了下来。他们互相组成小组，或者像卡萝指挥官和泰德一样，加入了科学家们的讨论，尽管他们几乎对其中的内容一无所知。

    时间过得很快。当西莉亚从与几名病毒学家和生物学家的讨论中退出，准备再倒一杯香槟时，她遇到了黛西，显然后者也有同样的想法。

    “你们的讨论也是如此乏味吗？”黛西问道。

    “我说不上来。我已经几分钟没有跟上思维了，”西莉亚歪着嘴笑道。“这对我来说更多是因为酒精使我疲倦。其实我应该停下了，但是很少有机会喝到真正的香槟。”

    黛西回以微笑。“这倒是真的。我们必须好好利用这个机会。”

    她们继续站着聊了一会儿，但后来她们决定坐下来。当然，还是要继续喝香槟。她们在桌子旁继续闲谈各种各样的话题。科学家约瑟夫·依夫似乎最终对讨论也不感兴趣。他退出了自己的小组，走到了西莉亚和黛西的桌子旁。

    “嘿！美女们。”他笑着，让自己庞大的身体坐在一张椅子上。“原来你们两个人坐在这里！”

    “但现在你来了，真是太好了！”黛西愉快地回答。她已经明显喝了太多的香槟。尽管因为美味的食物，酒精并没有显得那么强烈，但她还是有些微醺。

    “我不能让两位如此漂亮的女士独自喝酒。”依夫眨眼向她们打招呼。“但我当然不想打断你们。你们在谈论什么？”

    西莉亚看着黛西。她也已经喝得相当高兴。“我们刚刚决定互相称呼你为‘你’。这不是很奇怪吗？我们已经一起工作了五年，但我们还是互相称呼为‘您’。”

    “这当然不奇怪，”黛西回答。“毕竟你还是很年轻，我怎么能称呼你为‘你’呢？你会失去对我的尊重。”

    “呸，”西莉亚假装愤怒地翻了个白眼。“她又在装得好像她已经很老了。”

    “我可是比你大二十岁左右呢，从我的角度来看，你们俩还是年轻人，”约瑟夫·依夫插了一句。毕竟，他已经快五十多岁了。

    “我们都还是年轻人，”黛西坚定地说着，举起了她的酒杯。“让我们为此干杯。我们再也不会这样年轻。”

    他们的酒杯碰在一起，引来了一些困惑的目光，但他们并不在意。
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